Per rendere universale un sistema di comunicazione quale è Internet, è necessario stabilire un metodo globalmente accettato per identificare i computer ad esso collegati. A tale scopo viene associato ad ogni computer connesso un particolare indirizzo univoco detto indirizzo IP.
 
Così come il classico indirizzo formato da: nazionalità, città, via e numero civico ci permette di rintracciare una persona nel mondo, analogamente un indirizzo IP, vista la struttura di Internet, serve ad identificare un computer sulla rete, naturalmente i parametri dell'indirizzo non identificano la Nazionalità, la città etc. ma bensì il dominio di appartenenza del computer.

Un esempio di indirizzo IP è il vostro con il quale in questo momento siete identificati in internet.

L'indirizzo IP può essere dinamico, ovvero può cambiare ogni volta che vi connettete ad internet.